나비솔한방병원·한의원

안녕하세요. 청주나비솔한방병원입니다.

기존의 암 치료가 수술로 암을 도려내거나 강한 항암제로 암세포를 공격하는 방식이었다면, 이제는 우리 몸 고유의 면역력을 극대화해 암을 극복하는 ‘면역세포치료’가 주목받고 있습니다.

이는 환자 본인의 몸속에 존재하는 강력한 면역 세포들을 활용해 암세포를 추적하고 사멸시키는 치료법이에요.

오늘은 암과 싸우게 만드는 면역세포치료의 원리와 종류, 그리고 기대 효과에 대해 자세히 알아보겠습니다.

면역 세포란 무엇인가?

면역 세포는 골수의 줄기세포에서 태어나 혈액과 림프관을 따라 전신을 순환하는 세포들입니다.

이들은 크게 태어날 때부터 적과 아군을 구별하는 '선천 면역 세포'와, 한 번 겪은 적을 기억해 뒀다가 똑똑하게 저격하는 '후천 면역 세포'로 나뉩니다.

암세포는 정상 세포인 척 위장하여 몸을 속이려 하지만, 면역 세포들은 세포 표면의 미세한 변화를 감지해내어 끝까지 추적합니다.

암세포를 잡는 전신의 핵심 면역 세포들

· NK세포 (자연살해세포 - Natural Killer Cell)

다른 세포들의 지시 없이도, 몸속을 돌다 이상하게 변형된 암세포나 바이러스 감염 세포를 발견하면 즉각적으로 달라붙어 세포막에 구멍을 뚫고 사멸 인자를 주입해 파괴합니다.

· T세포 (T림프구 - T Cell)

세포독성 T세포(Cytotoxic T Cell)는 암세포가 가진 특유의 '항원(암의 징표)'을 정확히 인식하여 저격하는 능력이 탁월합니다.

한 번 인식한 암세포는 절대 놓치지 않는 무서운 집중력을 발휘합니다.

· 수지상세포 (Dendritic Cell)

암세포의 파편이나 정보를 수집한 뒤, 이를 T세포에게 가져가 "이것이 우리가 잡아야 할 적의 모습이다"라고 학습(항원 제시)시켜 T세포를 각성시킵니다.

· B세포 (B림프구 - B Cell)

암세포나 바이러스에 대항하는 맞춤형 무기인 '항체'를 생산합니다.

T세포의 신호를 받으면 초당 수천 개의 항체를 쏟아내어 암세포의 표면에 달라붙게 만들고, 암세포가 정상적으로 활동하거나 증식하지 못하도록 무력화합니다.

면역세포치료가 주목받는 이유

· 부작용 완화 : 자신의 혈액에서 추출한 세포(자가 세포)를 주로 사용하기 때문에 탈모, 구토, 극심한 오심 등 기존 항암 치료가 주던 고통스러운 부작용의 완화를 돕습니다.

· 지속적인 면역 기억 효과 : 일부 면역 세포들은 암세포의 특징을 기억하는 능력이 있어, 치료가 끝난 후에도 몸속에 남아 암의 재발과 전이를 장기적으로 감시합니다.

· 기존 치료의 보조 역할 : 수술, 항암, 방사선 치료 후 몸속에 남아있을지 모르는 미세 잔존 암세포를 제거하고 지친 면역계를 복원하는 보조 치료 역할을 합니다.

치료 고려 시 알아두어야 할 점

혈액암 분야(CAR-T 등)에 비해 고형암(위암, 폐암, 간암 등 세포들이 덩어리를 이룬 암) 분야에서는

암세포 주변의 두꺼운 미세환경 방어막 때문에 세포들이 침투하기 어려워, 암종과 환자의 상태에 따라 효과의 편차가 존재할 수 있습니다.

따라서 무분별한 시술보다는 현재 진행 중인 주 치료(수술·항암)의 단계와 환자의 면역 수치를 면밀히 분석한 후, 적절한 타이밍에 병행하는 것이 중요합니다.