나비솔한방병원·한의원

안녕하세요. 청주나비솔한방병원입니다.

잠수병(감압병) 치료법으로 흔히 알려진 ‘고압산소치료’는 최근 현대 의학에서 상처 회복, 일산화탄소 중독, 그리고 암 환자의 부작용 관리 등 다양한 의료 영역으로 범위를 넓혀가고 있습니다.

기압과 산소 농도의 물리적 원리를 이용한 고압산소치료의 원리와 적응증(치료 대상), 그리고 주의사항에 대해 알려드리겠습니다.

고압산소치료의 원리

우리가 일상에서 쉬는 숨(대기압 1기압, 산소 농도 21%)으로는 혈액 속 '적혈구'를 통해서만 산소가 운반됩니다.

적혈구는 받아들일 수 있는 산소량에 한계가 있어서, 몸속 깊은 곳이나 미세혈관이 막힌 조직까지 산소를 충분히 보내는 데 한계가 있습니다.

고압산소치료는 밀폐된 특수 챔버(Chamber) 안의 압력을 대기압보다 2~3배 높은 고기압 상태로 만들고, 100%에 가까운 순수 산소를 흡입하게 하는 방식으로 진행됩니다.

이 높은 압력 환경에서는 산소가 적혈구에만 결합하는 것이 아니라, 혈액 성분인 '혈장(액체 성분)' 자체에 직접 녹아들게 됩니다.

이렇게 혈액에 녹아든 산소는 혈관이 좁아지거나 막힌 곳, 손상된 조직의 세포 깊숙한 곳까지 방해받지 않고 빠르게 침투하여 세포 재생을 돕습니다.

어떤 경우에 이 치료를 받나요?

· 표준 암 치료 후 부작용 관리:

방사선 치료를 받고 나면 주변 정상 조직의 미세혈관들이 망가지면서 조직이 딱딱해지거나 괴사(방사선 골괴사, 방사선성 방광염·직장염)하는 부작용이 생길 수 있습니다.

고압산소는 이러한 손상 조직에 새 혈관이 자라나도록 유도하여 부작용을 치료합니다.

· 잘 아물지 않는 만성 상처:

당뇨 환자의 발 상처(당뇨병성 족부궤양), 심한 화상, 뼈 내부의 염증(만성 골수염) 등은 조직에 산소가 부족해 쉽게 아물지 않습니다.

이때 강력한 산소 공급이 상처 치유와 세포 성장을 촉진합니다.

· 일산화탄소 중독 및 가스 선독:

연기를 과다 흡입했거나 일산화탄소에 중독되었을 때, 혈액 내 붉은 색소(헤모글로빈)에 붙은 독성 가스를 떼어내고 뇌와 주요 장기에 산소를 급하게 공급하는 응급 치료로 쓰입니다.

· 돌발성 난청:

특별한 이유 없이 청력이 뚝 떨어지는 돌발성 난청 초기(보통 발생 후 2주 이내)에 고용량 스테로이드 약물과 함께 고압산소치료를 병행하면, 귀 내부(달팽이관) 신경의 산소 부족을 해결하여 청력 회복률을 높일 수 있습니다.

부작용이나 주의해야 할 점

비침습적(몸을 째거나 찌르지 않는) 치료라 비교적 안전하지만, '기압의 변화'를 이용하기 때문에 불편감이나 부작용이 동반될 수 있습니다.

· 귀의 통증 (이소 가압): 비행기가 이륙하거나 높은 산에 올라갈 때처럼 귀가 먹먹하고 찌릿한 통증이 생길 수 있습니다. 침을 삼키거나 코를 잡고 바람을 부는 행동(발살바법)으로 이관을 열어주어야 합니다.

· 산소 독성: 고농도의 산소에 너무 오랜 시간 노출되면 드물게 중추신경계나 폐에 자극을 주어 어지러움, 구토, 혹은 시야 흐림이 나타날 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 의료진이 정해진 시간(보통 1회 1시간~2시간)을 철저히 준수하여 진행합니다.

※ 치료 제한 대상: 기흉(폐에 공기가 차는 질환) 환자나 감기·비염으로 코가 완전히 막힌 환자는 압력 조절이 안 되어 귀나 폐에 손상을 입을 수 있으므로 증상이 호전될 때까지 치료를 미뤄야 합니다.

고압산소치료는 단순한 휴식이나 미용 목적의 산소 캡슐과는 압력과 산소 농도 면에서 완전히 다릅니다.

치료의 효과를 제대로 보기 위해서는 장비가 2기압 이상을 구현할 수 있는 의료용 챔버인지 확인해야 하며, 본인의 질환 상태에 맞춰 횟수와 기간을 설정해야 합니다.

따라서 의료진과의 충분한 상담을 통해 고압산소치료가 현재 치료 단계에 실질적인 도움이 될 수 있는지 확인한 후 진행하는 것이 필요합니다.