나비솔한방병원·한의원

안녕하세요. 청주나비솔한방병원입니다.

 병원에서 수술이나 항암 치료를 마치고 추적 관찰 과정을 거치다 보면, 정기적으로 혈액 검사를 시행하게 됩니다.

이때 환자분들과 보호자분들이 가장 긴장하며 결과를 기다리는 항목 중 하나가 바로 ‘암 표지자(종양표지자) 수치’입니다.

암 표지자(종양표지자) 검사란 무엇인가요?

암세포가 몸 안에 자라나기 시작하면 정상 세포와는 다른 특이한 물질을 만들어냅니다. 혹은 암세포 때문에 정상 조직이 자극을 받아 특정 물질을 과도하게 분비하기도 합니다.

이러한 단백질이나 효소, 호르몬 물질을 ‘암 표지자(종양표지자)’라고 부릅니다.

암 표지자 검사는 간단한 혈액 채취(피검사)를 통해 혈액 속에 이 물질들이 얼마나 채여 있는지 수치를 확인하는 방식으로 진행됩니다.

자주 검사하는 대표적인 암 표지자 항목

CEA (대장암, 위암, 폐암, 췌장암 등)

소화기계 암에서 주로 상승하지만, 흡연자나 만성 장염이 있는 경우에도 수치가 올라갈 수 있습니다.

AFP (간암)

간암 조기 스크리닝에 필수적인 수치입니다. 다만, 간염이나 간경변증이 있을 때도 일시적으로 상승합니다.

CA19-9 (췌장암, 담도암)

췌장 및 담도계 암의 진단에 활용됩니다. 담석증이나 담도염 같은 양성 질환에서도 흔히 상승합니다.

PSA (전립선암)

남성 전립선암을 스크리닝하는 매우 유용한 지표입니다. 전립선비대증이나 전립선염이 있어도 올라갑니다.

CA125 (난소암)

여성 난소암과 관련이 깊지만, 자궁근종, 자궁내막증, 혹은 생리 기간에도 수치가 쉽게 변동됩니다.

"수치가 높으면 무조건 암인가요?" (검사의 한계)

많은 분들이 오해하는 부분입니다. 암 표지자 수치가 높게 나왔다고 해서 100% 암을 의미하는 것은 절대 아닙니다. 반대로 수치가 정상이라고 해서 암이 없다고 단정할 수도 없습니다.

· 위양성 (암이 없는데 수치가 오르는 경우): 암이 아니라 단순한 염증(간염, 위염, 전립선염), 흡연, 음주, 신체적 스트레스, 심지어 임신이나 생리 등의 영향으로 수치가 정상 범위를 벗어나 높게 측정되는 경우가 아주 흔합니다.

· 위음성 (암이 있는데 수치가 정상인 경우): 암 초기이거나, 암세포가 해당 표지자 물질을 만들어내지 않는 성질을 가졌다면 암이 꽤 진행되었음에도 혈액 검사 수치는 완벽히 정상으로 나올 수 있습니다.

암 표지자 검사의 진짜 올바른 활용법

· 고위험군의 선별 검사: B형·C형 간염을 앓고 있는 간암 위험군(AFP 검사), 혹은 전립선암 가족력이 있는 50대 이상 남성(PSA 검사) 등 특정 암에 취약한 분들에게는 훌륭한 일차적 감시 도구가 됩니다.

· 암 환자의 치료 효과 및 재발 추적 : 이미 암 진단을 받고 수술이나 항암 치료를 하신 분들에게는 매우 중요합니다. 치료가 잘 되면 수치가 뚝 떨어지고, 만약 재발하거나 전이되면 영상 검사(CT, MRI)에 암이 보이기 전부터 수치가 다시 스멀스멀 올라가기 때문에 치료 경과를 관찰하는 핵심 지표로 쓰입니다.

건강검진 후 암 표지자 수치가 정상치보다 조금 높게 나왔다고 해서 미리 절망하실 필요는 전혀 없습니다.