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유방암 림프절 전이란 무엇인가요?

유방암에서 림프절 전이란 암세포가 유방을 벗어나 림프관을 통해 겨드랑이(액와) 림프절 등 주변 림프절로 이동한 상태를 말합니다. 

림프절은 우리 몸의 면역 체계와 관련된 조직으로, 유방암이 퍼질 때 가장 먼저 영향을 받는 부위 중 하나입니다. 

림프절 전이 여부는 유방암의 병기 판단과 치료 방향을 결정하는 중요한 요소로 활용됩니다.

유방암에서 림프절 전이가 발생하는 이유

유방 조직에는 림프관이 풍부하게 분포되어 있으며, 이 림프관은 주로 겨드랑이 림프절로 연결됩니다.

유방암 세포가 이 림프관을 따라 이동하면서 림프절에 도달하면 전이가 발생할 수 있습니다. 

다만 모든 유방암이 림프절로 전이되는 것은 아니며, 종양의 크기, 위치, 성질 등에 따라 전이 가능성에는 차이가 있습니다.

림프절 전이가 있을 때 나타날 수 있는 증상

림프절 전이는 초기에는 증상이 없는 경우도 많습니다. 진행되면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 겨드랑이에서 멍울이 만져짐

• 눌렀을 때 통증 또는 압통

• 겨드랑이 부위의 부기

• 유방 통증이나 불편감

• 팔을 움직일 때 이물감

이러한 증상은 림프절염, 감염 등 다른 원인으로도 발생할 수 있으므로, 증상만으로 판단하기는 어렵습니다.

유방암 림프절 전이 진단 방법

림프절 전이는 다음과 같은 검사를 통해 확인합니다.

• 유방 및 겨드랑이 초음파 검사

• 유방 촬영술

• CT, MRI, PET-CT

• 필요 시 림프절 조직검사

최근에는 감시 림프절 검사를 통해 불필요한 림프절 절제를 줄이려는 치료 접근도 이루어지고 있습니다.

 

림프절 전이가 치료에 미치는 영향

림프절 전이 여부와 전이된 림프절의 개수는 유방암 치료 계획 수립에 중요한 기준이 됩니다.

• 전이가 없는 경우: 수술 후 치료 범위가 비교적 제한적일 수 있음

• 소수 림프절 전이: 수술 후 항암치료, 방사선치료 여부를 종합적으로 판단

• 다수 림프절 전이: 보다 적극적인 치료 계획이 고려될 수 있음

전이가 있다고 해서 치료가 불가능한 것은 아니며, 개인별 상태에 따라 치료 방법은 달라집니다.

유방암 림프절 전이, 예후는 어떤가요?

림프절 전이는 예후 판단에 중요한 요소이지만, 전이 자체만으로 치료 결과를 단정할 수는 없습니다.
암의 종류, 치료 반응, 전신 상태 등에 따라 경과는 다양하게 나타납니다. 

정기적인 검사와 적절한 치료를 통해 장기적으로 관리가 가능한 경우도 많습니다.

유방암 림프절 전이는 유방암 진행 과정에서 중요한 의미를 가지는 요소입니다. 

증상이 없더라도 정기적인 검사를 통해 조기에 확인하는 것이 치료 계획 수립에 도움이 됩니다. 

불안감이 크더라도 정확한 검사를 통해 현재 상태를 확인하고, 의료진과 충분히 상담하는 것이 중요합니다.