나비솔한방병원·한의원

대구 수성구 한의원 구강작열감증후군 건조증 지속된다면

정토한의원 원장 칼럼

"매일 혀끝이랑 입천장이 불에 덴 것처럼 화끈거리고 따가워요. 짠 거나 매운 건 아예 입에도 못 대겠고요."

대구 수성구 한의원에서 구강작열감증후군 환자분들을 뵐 때마다 자주 듣는 이야기입니다.

입안에 눈에 띄는 상처나 큰 염증이 생긴 것도 아닌데, 온종일 입안이 시리고, 아리고, 타는 듯한 통증이 지속되는 질환을 '구강작열감증후군'이라고 합니다.

눈에 보이는 뚜렷한 이유가 드러나지 않으니 주변에서는 그저 예민해서 그런 것 아니라며 가볍게 넘기기 일쑤라, 환자분이 혼자 감당해야 하는 심적 고통과 답답함은 이루 말할 수 없습니다.

사실 이 지독한 입안의 통증은 그동안 누적된 피로와 스트레스, 영양 불균형 등으로 인해 몸이 보내는 신호일지도 모릅니다.

이 증상, 혹시 나도 구강작열감증후군일까?

구강작열감증후군은 주로 혓바닥, 혀 가장자리, 입천장, 입술 안쪽 등에서 시작되며 환자마다 표현하는 통증의 느낌이 매우 다양합니다.

· 구강 내 작열감 : 입안에 고추장을 바른 것처럼 화끈거리거나, 매운 청양고추를 먹은 듯 혀가 찌릿찌릿하고 아픕니다.

· 미각 변화 및 쇠맛 : 음식을 먹지 않아도 입안에서 떫은맛, 쓴맛이 나거나 마치 쇠붙이를 문 것처럼 이상한 맛(금속성 미각)이 지속됩니다.

· 구강 건조증 동반 : 입안에 침이 바짝바짝 마르고 끈적해지며, 혀가 가뭄에 논바닥 갈라지듯 뻣뻣해지는 느낌이 듭니다.

· 수면 장애 및 불안감 : 아침에는 비교적 괜찮다가 오후나 밤이 될수록 통증이 심해져 밤잠을 설치게 되고, 이로 인해 만성적인 피로감이 동반됩니다.

"시간이 지나면 가라앉겠지"라며 자극적인 가글을 습관적으로 사용하거나 방치하면, 구강 점막의 예민해진 신경 자극이 고착화되어 치료 기간이 더 길어질 수 있습니다.

구강작열감증후군을 유발하는 원인

1. 스트레스와 화병이 만든 '심장의 열(火)'

한의학에서 혀는 '심장의 싹(心之苗)'이라고 부를 만큼 심장 계열의 건강 상태와 밀접합니다.

과도한 스트레스를 지속적으로 받거나 울화가 쌓이면 몸 상부로 뜨거운 열기(상열감)가 치솟게 됩니다.

이 열이 입안의 침과 진액을 바짝 말려버리고 구강 점막의 미세 신경을 자극하면서 극심한 통증을 유발하는 것입니다.

특히 갱년기 전후의 여성에게서 많이 나타나는 이유도 이 호르몬 변화와 화(火)의 자극 때문입니다.

2. 면역력 저하와 '자율신경계의 불균형'

만성 피로, 수면 부족, 혹은 영양 불균형이 겹치면 우리 몸의 자율신경계가 균형을 잃게 됩니다.

이로 인해 타액선(침샘) 분비 기능이 떨어지고 구강 내 면역 장벽이 무너지면서,

점막 세포와 신경이 아주 미세한 자극에도 과도하게 통증을 느끼는 과민 상태로 변하게 됩니다.

Q. 한의학에서는 구강작열감증후군을 어떻게 진단하나요?

A. 설진(舌診)과 맥진, 그리고 복진을 통해 몸속 원인을 파악합니다.

혀의 색깔, 설태의 두께와 모양, 갈라짐 정도를 보는 설진을 통해 몸속 진액이 얼마나 부족한지, 혹은 열이 어디에 뭉쳐 있는지 확인합니다.

눈에 보이는 상처가 없더라도 혀 자체의 상태와 전신 신호는 정직하게 원인을 나타냅니다.

Q. 맵고 짠 음식을 피하는 것 외에 어떤 관리를 해야 하나요?

A. 구강작열감증후군은 건조증을 동반하기 때문에 입 속을 건조하게 만드는 습관을 피해야 합니다.

알코올 성분이 강한 구강청결제(가글)는 오히려 입안을 더 마르게 하므로 사용을 자제하는 것이 좋습니다.

또한, 평소에 미지근한 물을 자주 머금어 입안이 마르지 않도록 해주시고,

신맛이 강한 과일이나 탄산음료도 민감해진 점막을 자극할 수 있으므로 치료 중에는 피하시는 것이 좋습니다.

"입속이 편안해야 먹는 즐거움, 말하는 기쁨이 생깁니다."

대구 수성구 한의원에서 만나는 많은 환자분이 "나만 아는 통증이라 주변에서도 잘 알아주지 않아 서럽다"며 서운함을 호소하시곤 합니다.

겉으로 드러나지 않는 통증이라고 해서 결코 당신이 예민하거나 참아야 하는 가벼운 증상이 아닙니다.

구강작열감증후군은 억지로 참고 버틴다고 스스로 나아지는 질환이 아닙니다.

바쁜 일상과 가사, 스트레스 속에서 내 몸을 돌보는 일이 늘 뒷전이 되기 쉽지만, 지금 가장 먼저 따뜻하게 보살펴야 할 것은 매일 맛보고 말하며 열심히 일해온 당신의 지친 구강 건강입니다.

혀와 입안의 원인 모를 화끈거림과 통증, 건조증이 지속된다면, 더 이상 혼자 끙끙 앓지 마시고 세밀한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다.

속을 다스려 입안의 평온을 되찾는 것, 그것이 행복한 일상으로 복귀하는 지름길입니다.