나비솔한방병원·한의원

유방암 3기 증상 및 항암치료 중 호중구 수치 저하 [청주 재활 요양병원]

청주나비솔한방병원 칼럼.



■ 몸이 보내는 신호, 유방암 3기의 대표적인 증상

유방암 초기(0~1기)에는 아무런 증상이 없는 경우가 대부분이지만, 3기 정도 진행되면 육안으로 확인되거나 손으로 뚜렷하게 느껴지는 증상들이 나타나기 시작합니다.

1. 눈에 띄게 커진 멍울과 고정된 느낌

초기 멍울은 만졌을 때 이리저리 움직이는 느낌이 들 수 있지만, 3기 멍울은 크기가 확연히 클 뿐만 아니라 가슴벽이나 피부 근육에 유착되어 만져도 잘 움직이지 않고 딱딱하게 고정된 특징을 보입니다.

2. 유방 피부의 변형 (귤껍질 모양)

암세포가 유방의 피부 림프관을 막으면 피부가 붓고 두꺼워집니다. 이로 인해 유방 피부가 마치 '귤껍질'처럼 구멍이 숭숭 뚫린 듯한 모양으로 변하거나, 피부가 안쪽으로 끌려 들어가 움푹 패이는 함몰 현상이 관찰될 수 있습니다.

3. 림프절 부종으로 인한 겨드랑이 멍울

암세포가 겨드랑이 림프절로 많이 전이되면서 겨드랑이 쪽에서 딱딱한 덩어리가 만져지거나, 팔 전체가 붓는 림프부종 증상이 동반되기도 합니다.

4. 유두의 변화와 이상 분비물

유두가 한쪽으로 치우치거나 안으로 말려 들어가는 함몰 유두 증상이 새로 생길 수 있으며, 핏빛이 섞인 진한 분비물이 지속적으로 흘러나오기도 합니다.

■ 유방암 3기, 치료와 주의사항은?

3기는 진행성 유방암에 해당하지만, 다른 장기(뼈, 폐, 간 등)로 멀리 퍼진 4기 진전 단계와는 다릅니다.

일반적으로 종양의 크기를 줄여 수술이 가능한 상태로 만들기 위해 '선행 화학요법(선항암 치료)'을 먼저 시행한 후, 수술과 방광선 치료, 항호르몬 치료 등을 유기적으로 병행하게 됩니다. 항암치료 중 호중구(Neutrophil) 수치가 낮아지는 상태를 의학적으로 '호중구 감소증(Neutropenia)'이라고 합니다.

호중구는 우리 몸에 침입한 세균이나 바이러스와 최전선에서 싸우는 '전투병' 역할을 하는 백혈구의 일종입니다. 따라서 호중구 수치가 떨어지면 단순히 기력이 없는 것을 넘어, 외부 감염에 무방비로 노출되는 치명적인 부작용들이 나타나게 됩니다. 호중구 수치 저하는 유방암 치료 스케줄 전체에 큰 차질을 빚게 만듭니다.

■ 한방병원에서는 호중구 감소증 환자를 어떻게 도울 수 있나요?

한의학에서는 항암 치료로 인해 골수 기능이 저하되고 면역 세포가 손상된 상태를 기혈(氣血)이 극도로 손상된 상태로 봅니다. 메마른 땅에서 싹이 자라기 어렵듯, 신체 전반의 대사와 영양 상태가 무너지면 골수에서 면역 세포를 만들어내는 힘도 떨어집니다. 호중구 세포를 만들어내려면 결국 환자가 잘 먹고 영양을 흡수해야 합니다. 하지만 항암제 부작용으로 구토, 구내염, 식욕 부진이 심하면 식사가 불가능해집니다. 

■ 호중구 감소증 환자들이 가장 많이 묻는 Q&A

Q1. 한방 면역 치료를 받으면 다음 항암 주사를 예정대로 맞을 수 있나요?

A. 한방 치료가 호중구 촉진제 주사처럼 강제로 수치를 단번에 끌어올리는 것은 아닙니다. 다만, 항암치료로 저하된 골수의 조혈 기능 회복을 보조하고 환자의 체력적 기반을 단단하게 다져줌으로써, 수치가 급격히 떨어지는 폭을 줄이고 회복 속도를 앞당겨 항암 스케줄이 지연되지 않도록 돕는 것을 목표로 합니다.

Q2. 호중구 수치가 낮을 때 요양이나 입원 치료가 필요한 이유는 무엇인가요?

A. 호중구 감소기에는 가정 내의 미세한 세균이나 식재료의 작은 오염도 감염원으로 작용할 수 있습니다. 철저하게 위생 관리가 되는 병동 환경에서 생활하며 외부 감염원으로부터 몸을 격리하고, 고열이나 오한 등 응급 상황이 발생했을 때 의료진의 즉각적인 조치를 받기 위함입니다.